天坛位于北京中轴线的南端，历经了600多年的岁月洗礼，是我国现存规模最大的皇家祭祀建筑群。
在天坛的建筑群中，从北向南依次排列着皇乾殿、祈年殿、皇穹宇和圜丘，西侧建有斋宫，占地面积近三百万平方米。
其中，祈年殿是天坛中体量最大的建筑，也是北京城形制较为独特的建筑，三层重檐圆形屋顶，象征着天、地、人。其蓝色琉璃瓦顶与天空融为一体， 展现了古人“天圆地方”的宇宙观。
国家文物局古建筑专家委员会委员柳肃：古代人认为天像一个穹顶，把地罩在下面。建筑中最明显的体现就是天坛所有建筑都是圆的。我们古代的哲学认为人是顺应天的，天人合一，道法自然，人和自然和谐统一。
专家介绍，如果将祈年殿三层屋顶边线相连，与鎏金宝顶中线在天空相交，夹角近三十度，而连接最上层屋顶边沿与中线，又可以构成近乎九十度的直角，呈现完美稳定的三角形构图。 祈年殿的设计既尽显建筑的和谐之美，又兼顾了实用性。
天坛公园工作人员张华伟：在祈年殿上面，房檐是弯曲的，运用到了最速曲线。一般说两点之间直线最短，但是如果房檐设计成直的，下雨或者下雪的时候，雨水不会以最快速度从房檐上排出去。按现在这种角度，雨水会以最快的速度从房顶上甩出去，保证木结构的建筑不会长期被水泡着，防止腐蚀。
在殿内，中央四根大柱，象征着一年四季，其外围有两圈柱子，内圈为十二根金柱，代表一年十二个月。外圈是十二根檐柱，对应一天十二个时辰，内、外共计二十四根柱子，寓意一年有二十四个节气。
由于祈年殿采用独特的圆形结构，殿内的弯曲圈梁和弧形额枋，直曲搭配，柱、枋之上两百多个斗拱层层叠叠，承托着屋顶。古人将建筑结构与文化内涵进行了完美融合。
国家文物局古建筑专家委员会委员柳肃：这种木结构的韧劲，象征着中国人的一种韧劲，可以有一定的弯曲变形，又使劲坚持着，抵抗着自然的力量。这个应该可以说是一种特殊的中国人的精神。
天坛，凝聚着古人的智慧与心血。如今，为了将这些宝贵的建筑及文化资源更好地传承下去，作为国家文物局首批文物建筑预防性保护试点单位，天坛公园采用数据采集、动态监测等预防性保护措施，并建立详尽的古建信息数据库，不仅为古建日常保养提供技术支撑，更成为后人修缮古建的一手资料。
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